Η Διαδικασία της Αντιγραφής DNA
Φαντάσου το DNA σαν μια λάμπα-φερμουάρ που ανοίγει για να δημιουργήσει δύο νέες αντίστοιχες αλυσίδες. Αυτή η ημισυντηρητική αντιγραφή σημαίνει ότι κάθε νέο μόριο DNA αποτελείται από μία παλιά (μητρική) και μία εντελώς νέα (θυγατρική) αλυσίδα. Έτσι εξασφαλίζεται ότι η γενετική πληροφορία διατηρείται άθικτη.
Η διαδικασία ξεκινά όταν ειδικά ένζυμα αρχίζουν να δουλεύουν σαν μια πολύ οργανωμένη ομάδα. Η DNA ελικάση σπάει τους δεσμούς υδρογόνου που κρατάνε τις δύο αλυσίδες μαζί, ενώ η τοποϊσομεράση ξετυλίγει τη διπλή έλικα. Οι πρωτεΐνες σταθεροποίησης κρατάνε τις αλυσίδες χωριστές για να μπορεί να συνεχιστεί η διαδικασία.
Πριν αρχίσει η πραγματική αντιγραφή, η RNA πολυμεράση δημιουργεί μικρούς εκκινητές RNA. Αυτοί οι εκκινητές λειτουργούν σαν σημεία εκκίνησης - χωρίς αυτούς, η αντιγραφή δεν μπορεί να αρχίσει.
Σημαντικό: Η DNA πολυμεράση μπορεί να συνθέτει νέο DNA μόνο προς μία κατεύθυνση (5' προς 3'), αλλά διαβάζει τη μητρική αλυσίδα από την αντίθετη κατεύθυνση (3' προς 5').
Στην πραγματικότητα, η αντιγραφή δεν είναι τόσο απλή όσο φαίνεται. Ο οδηγός κλώνος αντιγράφεται συνεχώς προς μία κατεύθυνση, ενώ ο καθυστερημένος κλώνος αντιγράφεται σε μικρά κομμάτια που ονομάζονται τμήματα Οκαζάκι. Τέλος, η DNA λιγάση ενώνει όλα αυτά τα κομμάτια για να δημιουργήσει μια ολοκληρωμένη αλυσίδα.