Διαφωτισμός και Επαναστάσεις
Ο Διαφωτισμός (1688-1789) ήταν ιδεολογικό κίνημα που προώθησε την κριτική σκέψη και την πίστη στην πρόοδο. Ο Λοκ διατύπωσε την αρχή του κοινωνικού συμβολαίου, ενώ ο Ρουσσό υπερασπίστηκε τη γενική βούληση ως μοναδική κυρίαρχη δύναμη.
Οικονομικά, ο μερκαντιλισμός (16ος-17ος αι.) περιόριζε την ελεύθερη δραστηριότητα λόγω κρατικού παρεμβατισμού. Οι φυσιοκράτες θεωρούσαν τη γεωργία βασική πηγή πλούτου, ενώ ο οικονομικός φιλελευθερισμός του Άνταμ Σμιθ διατύπωσε το νόμο προσφοράς-ζήτησης.
Η Αμερικανική Επανάσταση εφάρμοσε πρακτικά τις διαφωτιστικές ιδέες με τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας (1776). Η Συνθήκη των Βερσαλλιών σφράγισε την ανεξαρτησία των 13 αποικιών.
Η Γαλλική Επανάσταση ξεκίνησε με την κατάληψη της Βαστίλλης (14 Ιουλίου) υπό το σύνθημα "ελευθερία, ισότητα, αδελφοσύνη" και τον Όρκο του Σφαιριστηρίου για τη δημιουργία συντάγματος.
Καθοριστικό: Οι επαναστάσεις του 18ου αιώνα μετέτρεψαν τις διαφωτιστικές ιδέες σε πολιτική πραγματικότητα.