Από το Κύτταρο στον Οργανισμό - Επιθηλιακός Ιστός
Όλα ξεκίνησαν από ένα κύτταρο - το ζυγωτό! Με τη διαφοροποίηση, τα τρισεκατομμύρια κύτταρά μας αποκτούν διαφορετικά σχήματα, μεγέθη και λειτουργίες. Όταν όμοια κύτταρα ενώνονται για την ίδια δουλειά, δημιουργούν έναν ιστό.
Ο επιθηλιακός ιστός είναι σαν το περιτύλιγμα του σώματός μας. Τα κύτταρά του είναι στενά κολλημένα μεταξύ τους και σχηματίζουν επιφάνειες που καλύπτουν το σώμα εξωτερικά ή επενδύουν εσωτερικές κοιλότητες. Για παράδειγμα, στα τριχοειδή αγγεία είναι πεπλατυσμένα για καλύτερη διάχυση.
Ο ρόλος του είναι πολυδιάστατος: προστατεύει, απομακρύνει βλέννα και σκόνη, επιτρέπει την απορρόφηση ουσιών και παράγει εκκρίματα. Ο κροσσωτός επιθηλιακός ιστός στις αεροφόρες οδούς φέρει βλεφαρίδες που σαρώνουν τη βλέννα προς τα έξω.
Σκέψου: Χωρίς τον επιθηλιακό ιστό, το σώμα μας θα ήταν εντελώς ανοχύρωτο στον εξωτερικό κόσμο!
Μερικά επιθηλιακά κύτταρα εξειδικεύονται και γίνονται αδένες - μικρά εργοστάσια που παράγουν χρήσιμες ουσίες όπως η βλέννα ή ο σίελος.