Ερυθρά Αιμοσφαίρια και Αιμοσφαιρίνη
Φαντάσου πως σε κάθε σταγόνα αίματός σου υπάρχουν 1.000.000 ερυθροκύτταρα! Αυτά τα μικροσκοπικά κύτταρα είναι οι "ντελιβεράδες" του σώματός μας. Η δουλειά τους είναι διπλή: μεταφέρουν οξυγόνο από τους πνεύμονες στους ιστούς και παίρνουν το διοξείδιο του άνθρακα για να το επιστρέψουν στους πνεύμονες.
Το μυστικό της επιτυχίας τους είναι η αιμοσφαιρίνη, μια ειδική πρωτεΐνη που τους δίνει το κόκκινο χρώμα. Η αιμοσφαιρίνη των ενηλίκων αποτελείται από 4 πολυπεπτιδικές αλυσίδες (2 αλυσίδες α και 2 αλυσίδες β) και 4 ομάδες αίμης που περιέχουν σίδηρο (Fe).
Κάθε ομάδα αίμης συνδέεται με μία πολυπεπτιδική αλυσίδα, δημιουργώντας το τέλειο "όχημα" για τη μεταφορά οξυγόνου. Όταν η αιμοσφαιρίνη συναντά οξυγόνο, οξειδώνεται και γίνεται οξυαιμοσφαιρίνη.
Σημαντικό: Κάθε μόριο αιμοσφαιρίνης μπορεί να μεταφέρει έως 4 μόρια οξυγόνου - από ένα για κάθε ομάδα αίμης!
Τα ερυθροκύτταρα ζουν περίπου 4 μήνες. Μετά καταστρέφονται στο ήπαρ και τη σπλήνα, αλλά ο ερυθρός μυελός των οστών παράγει συνεχώς καινούρια για να διατηρείται σταθερός ο αριθμός τους. Αυτή η διαδικασία επιταχύνεται σε ανθρώπους που ζουν σε μεγάλα υψόμετρα, όπου το οξυγόνο είναι λιγότερο!