Δομικά Σωματίδια της Ύλης και Άτομα
Κάθε ουσία αποτελείται από μόρια - τα μικρότερα κομμάτια που διατηρούν τις ιδιότητές της. Τα άτομα είναι τα στοιχεία που συνδυάζονται για να σχηματίσουν μόρια και είναι τα μικρότερα σωματίδια των στοιχείων.
Τα στοιχεία έχουν διαφορετική ατομικότητα: μονοατομικά (όπως τα ευγενή αέρια He, Ne), διατομικά (H₂, O₂, N₂), τριατομικά (O₃) και τετρατομικά (P₄). Τα ιόντα είναι φορτισμένα άτομα - κατιόντα (θετικά) και ανιόντα (αρνητικά).
Κάθε άτομο έχει πυρήνα με πρωτόνια και νετρόνια, ενώ γύρω κινούνται ηλεκτρόνια. Ο ατομικός αριθμός (Ζ) δείχνει τα πρωτόνια και καθορίζει το στοιχείο. Ο μαζικός αριθμός (Α) είναι το άθροισμα πρωτονίων και νετρονίων (Α = Ζ + Ν).
Τα ισότοπα είναι άτομα του ίδιου στοιχείου με διαφορετικό αριθμό νετρονίων - ίδιο Ζ αλλά διαφορετικό Α!
Σημείωση: Τα άτομα είναι ηλεκτρικά ουδέτερα γιατί έχουν ίσο αριθμό πρωτονίων και ηλεκτρονίων.